Congregation of Annihilation

 Antara album terkini dalam pasaran...

Metal Church -  Congregation of Annihilation (2023)

Saya menjangkakan yang Metal Church akan berkubur dengan kematian Mike Howe. Ternyata Kurdt Vanderhoof (gitaris dan satu-satunya anggota asal Metal Church yang tinggal) masih tidak berputus asa. Album terbaru ini yang sepatutnya dinyanyikan oleh Mike Howe, diteruskan bersama vokalis baru. Saya tak tahu siapa Marc Lopes. Tetapi berdasarkan resume, beliau adalah vokalis untuk album Ross The Boss, By Blood Sworn (2018) dan Born of Fire (2020), Sayangnya saya tidak pernah mendengar kedua-dua album tersebut.

Bak kata Kurdt Vanderhoof, ini adalah lembaran baru bagi Metal Church. Mungkin agak sukar untuk peminat lama menerima gaya vokal yang baru. Perkara yang sama pernah terjadi sebelum ini, tetapi dari segi muziknya ianya tidak banyak berubah. Malah mereka menjadi lebih berat dan agresif berbanding album-album sebelumnya. Seperti yang kita tau, Metal Church muziknya sentiasa berada di sempadan diantara thrash dan power/heavy metal. Tetapi untuk Congregation of Annihilation, ianya lebih berperisa thrash berbanding power/heavy metal. 

Jujurnya saya mengharapkan yang album ini dapat diterima baik oleh peminat mereka. Sememangnya tabik hormat untuk band-band yang masih tidak berhenti untuk terus berkarya. 

The Dark

Layanan rawak sambil bekerja dari rumah

Metal Church - The Dark (1986)

Sebenarnya baru sahaja dapat versi piring hitam. Tu yang tergerak hati nak dengar. tambah pula album ini telah menyambut ulang tahun yang ke 35 pada 6hb Oktober yang lalu.

Tak ada pun kenangan tentangnya kecuali lagu ballad "Watch The Children Pray". Itu pun mendengarnya bukan dari album ini tetapi dari satu kaset kompilasi lagu-lagu slow rock. Selalu nampak kasetnya di kedai, tetapi entah kenapa tak tergerak hati pula nak beli. Mungkin juga kerana adanya perkataan "Church". Biasalah zaman budak-budak dulu memang pantang dengar perkataan begini. Tambah pula kalau orang tua nampak ianya ada dalam koleksi. Memang nak cari nahas lah jawapnya..

Mula berminat nak dengar mereka setelah membaca satu artikel tentang gitaris mereka, John Marshall (tidak terlibat di dalam album ini) adalah gitar tech kepada Kirk Hammet dan pernah menggantikan tempat James Hetfield sebanyak 2 kali secara live ketika James Hetfield cedera di tangan. Tetapi yang betul-betul mendengar album-album mereka secara bersungguh hanyalah dalam setahun dua yang lalu. Ianya seperti baru terjumpa satu band baru yang kena dengan jiwa. 

Muzik mereka tidaklah terlalu thrash. Ketika ini pun rasanya belum wujud istilah thrash. Ianya masih dalam lingkungan heavy metal 80an. Tidak terlalu berat tetapi secukup rasa. Antara album yang saya boleh dengar lagi dan lagi berulang kali tanpa menekan button "stop" di pemain cd. (antara sebab album yang bagus tak sesuai dimainkan dengan piring hitam...leceh dan malas nak tukar side tambah-tambah pula kalau yang jenis 2 lp apatah lagi yang 3 lp...haha...)

Antara yang agak underated sehinggakan saya dulu pun tak mendengarnya. Tetapi ianya adalah sebuah album yang tak kalah kalau nak dibandingkan dengan album-album metal yang keluar pada tahun 1986...Best!

Blessing in Disguise

 Pendengaran rawak Work from home...

Metal Church - Blessing in Disguise (1989)

Sempena memperingati kematian Mike Howe pada 26hb Julai yang lalu.

Saya bukanlah peminat besar Metal Church. Tak pernah memiliki albumnya dalam bentuk kaset ketika zaman remaja dahulu. Tidak juga mengikuti perkembangan mereka secara teliti. Blessing in Disguise pun hanya saya dengar sambil lalu. Itupun kerana faktor John Marshall. Pinjam kawan. Dengar. Tapi tidak cukup menangkap untuk di beli kasetnya.

Hanya mula mendengarnya secara betul setelah berjaya memiliki cdnya. Berbanding dengan 2 album awal mereka bersama vokalis asal (David Wayne), masuknya Mike Howe sedikit mengubah hala tuju Metal Church. Mungkin juga bukan faktor Mike Howe seorang. Ketiadaan Kurdt Vanderhoof pun mungkin juga satu punca.

Blessing in Disguise kurang sedikit perencah thrashnya. Mereka kini berada di antara sempadan thrash dan heavy metal. Lagu-lagunya agak kurang laju jika hendak dibanding dengan album-album yang sebelumnya. Saya tidak mempunyai masalah dengan vokal Mike Howe. Beliau sememangnya mempunyai vokal yang bagus. Kemasukan beliau telah membuka lebih ruang untuk Metal Church mempelbagaikan corak muzik mereka.

Lagu kegemaran saya adalah "Fake Healer", lagu paling pekat thrash dan Metal Church yang lama. Mungkin juga "Anthem To The Estranged" dan "Badlands" yang ala-ala balada thrash "Watch the Children Pray". Yang lain-lainya agak lambat untuk menangkap.  Setakat ini album Hanging In The Balance (1993) adalah yang paling saya suka untuk era Mike Howe. Saya akan cuba untuk mendengar semula album The Human Factor (1991) untuk dijadikan perbandingan.

Thanks for the music,

Mike Howe

(21 Ogos, 1965 - 26 Julai, 2021)

Hanging In The Balance

Ada sesetengah cd yang dibeli hanya sekadar beli. Dengarnya tidak. Dah jadi tabiat untuk membeli. Mungkin ini juga adalah satu jenis penyakit.

Metal Church - Hanging In The Balance (1993)

Hanging In The Balance dari Metal Church adalah salah satu darinya. Dibeli kerana namanya adalah Metal Church. Hanya terperap di rak. Inlaynya pun tidak pernah dibelek. Rasa tergerak hati untuk mendengarnya hanya setelah membaca komen Saudara Azlan di dalam entri mana pun dah tak ingat.(terima kasih bro, antara pembaca dan pengomen setia).

Dengan gambar covernya yang agak pelik, saya jangkakan album ini pastinya akan dipengaruhi oleh keadaan semasa (awal 90an yang kebanyakan band metal berubah). Ianya juga adalah salah satu punca kenapa ianya tidak di ambil endah. Ternyata saya salah. Metal Church masih mengekalkan bunyi heavy metal atau ada yang menggelarkannya sebagai power metal acuan USA. Mereka langsung tidak terpengaruh dengan keadaan semasa pada ketika itu.

Ada lagunya yang kedengaran seperti Judas Priest (Down To The River) tetapi seacara keseluruhannya ia mengingatkan kepada album Savatage - Edge Of Thorns yang dikeluarkan pada tahun yang sama (awal tahun manakala Hanging In The Balance pada akhir tahun). Rupa-rupanya Paul O'Neill yang bertanggungjawap dalam album tersebut juga terlibat di dalam album ini dan bertindak sebagai musical coordinator selain pernerbit dan pencipta lagu bersama untuk 3 lagu.

Walaupun ianya agak berbeza dari album-album awal, kerana muziknya yang lebih lembut dan sangat melodic.Tetapi ianya telah menjadi salah satu album kegemaran saya. Hampir 2 minggu berturut-turut mendengarnya tanpa jemu. Kadang-kadang kita tak perasan pun benda yang bagus yang ada di dalam simpanan kita. Memang betullah kata-kata orang kampung saya, Dont judge a book by its cover...hahaha...

From the Vault

 Antara cd terbitan tahun 2020 yang dah dalam simpanan...

Metal Church - From the Vault (2020)

Lama dah tak mengikuti perkembangan Metal Church. Kepayahan untuk mendapatkan kaset/cd mereka di pasaran tempatan dan "lost" seketika dalam mengikuti perkembangan dunia metal di pertengahan 90an menyebabkan kurang mengambil tahu tentang mereka.

Dulunya pun tahu dan teruja nak dengar muzik mereka kerana cerita-cerita di majalah tentang bekas gitaris mereka, John Marshall yang pernah menjadi guitar tech untuk Metallica dan pernah juga bermain live bersama Metallica ketika James Hetfield patah tangan. 

Mula mendengar mereka pun hanya sekitar tahun 1990. Itupun sekadar lagu "Watch the Children Pray" dan sekali imbas kaset "Blessing In Disguise". Tak beli pun kasetnya. Sekadar dengar gitu-gitu dari kawan. Zaman tu manalah berduit nak beli macam-macam.

Hanya mula betul-betul mendengar mereka ketika zaman Mp3 dan pandai membeli di ebay. Tetapi lebih tertumpu kepada 4 album pertama mereka. Memang tak tahu pun yang vokalis mereka Mike Howe pernah keluar dan kini telah kembali. Tetapi setelah terbaca tentang album ini dan percubaan di spotify, rasa tak teragak-agak untuk terus membeli.

Ini bukanlah sepenuhnya album baru. Ianya adalah gabungan lagu-lagu baru, live, B-sides dari album sebelumnya dan lagu-lagu lama mereka yang diberi nafas baru. Terdapat juga 3 lagu cover dari band 70an. Yang paling menarik sudah tentunya lagu cover "Nazareth - Please Dont Judas Me".

Mendengar 4 lagu barunya mengingatkan kembali betapa mereka sememangnya band yang bagus. Memang sedap. Melodic metal yang catchy. Mungkin mereka tak cukup thrash, tetapi ianya lagu-lagu heavy metal atau mungkin juga dipanggil sebagai American power metal yang sangat berkualiti. Tak sabar pula nak tunggu album baru mereka. 

Hmmmm...Tak pasal-pasal kena Meng"ebay" album sebelumnya, "Damned If You Do (2018)" ....